猫の慢性腎不全は、進行するにしたがい腎臓の機能が著しく低下していきます。
しかも末期になると、腎臓の大部分が損傷してしまっています。
この段階になると従来の治療法では老廃物の排出や体内の電解質バランスを維持することが難しくなり、症状がさらに悪化します。

腎不全末期の猫における治療の主な目的は、腎臓を完全に治癒させることではなく生活の質（QOL）をできる限り高めることに重点が置かれます。
このような状況で、幹細胞療法がどのように役立つのかについて説明します。

末期腎不全の特徴

末期の慢性腎不全では、以下のような状態が見られます。

• 腎臓組織が壊れ、腎臓の再生能力がほぼ失われている。
• 脱水、貧血、食欲不振、吐き気、全身の衰弱など深刻な症状が見られる。
• 食事療法や薬物療法の効果が限られ、延命もなかなか困難な状態になっている。

この段階になってしまうと腎臓の機能を補うだけではなく、症状を緩和し体全体のバランスを保つことが求められます。

幹細胞療法の役割

末期の慢性腎不全において幹細胞療法を行う意義は、主に次の3つになります。

炎症の抑制

末期腎不全では、腎臓内で炎症が進行している場合があります。
幹細胞は炎症を抑える物質を放出するため、腎臓内の炎症を軽減し腎臓組織へのさらなるダメージを防ぐ可能性があります。
そして炎症が減ることでカラダ全体のストレスが緩和され、症状の悪化を遅らせることが期待されます。

生活の質の向上

幹細胞は腎臓だけでなく、体全体に影響を与える可能性があります。
例えば
　体内の炎症やストレスが軽減されることで、一時的でも食欲が戻ることがあります。
　また幹細胞が損傷した細胞を補修することで、全身の状態が安定し元気を取り戻すこともあります。

腎臓以外への支援効果

慢性腎不全では心臓や消化器など、腎臓以外の臓器にも影響を与えます。
つまり幹細胞は腎臓以外の組織の損傷を修復してしまいます。
そのため、それらの臓器を間接的にサポートし全身を良い状態にする助けとなります。

末期における幹細胞療法の限界

幹細胞療法には多くの可能性がありますが、末期腎不全では限界もあります：

腎臓の再生は難しい

末期では腎臓の大部分が壊れてしまっています。
そのため、幹細胞が壊れてしまった組織を完全に修復するのは現段階では難しいとされています。

効果の持続性  

幹細胞療法による症状の改善の効果は、一時的とも言われています。
そのため、継続的な治療が必要になる場合があります

幹細胞療法の意義

末期の慢性腎不全において、幹細胞療法は「完治を目指す治療」ではなく「生活の質を維持・向上させる治療」としての意義があります。
幹細胞療法により少しでも元気を取り戻し、残された時間をより穏やかに過ごせることは、飼い主さんにとっても大きな支えとなるでしょう。

幹細胞療法はまだ発展途上の治療方法ですが、腎不全末期では延命効果が期待される可能性があります。
特に従来の治療法では効果が薄い場合でも、新たな選択肢の一つとして重要な治療方法とも言えます。

まとめ

猫の慢性腎不全の末期における幹細胞療法は、腎臓の再生能力が限られている中でも炎症を抑えたり生活の質を高めたりする治療法です。
今後の研究が進むことで、さらに効果的な利用法が確立されることが期待されている治療方法でもあります。