千葉県佐倉市の『若山動物病院』の千明です。

２月２２日は「にゃん・にゃん・にゃん」の語呂にちなんだ猫の日です。
猫の日実行委員会が「猫と一緒に暮らせる幸せに感謝し、猫とともにこの喜びをかみしめる記念日を」という趣旨のもと、１９８７年に制定しました。
今ではこの日にちなんだイベントが各地で開催され、猫との暮らしを見つめ直したり、写真を撮ったり、静かに感謝を伝えたりと、それぞれの形で「猫への想い」が共有されています。

猫の日は日本だけのものではありません。

ヨーロッパの多くの国では２月１７日が猫の日とされ、イタリアでは猫のための芸術的・社会的支援の取り組みとともに祝われています。

ロシアでは、猫は春の象徴とされ、新しい季節の始まりを告げる存在として、３月１日が猫の日となっています。

イギリスでは、動物愛護団体Cats Protectionが２０１１年に１０月２７日を「黒猫の日」と定めました。
その背景には、黒猫や白黒の猫は、ほかの毛色の猫よりも家族が見つかるまでに時間がかかるという統計があるといわれています。

アメリカ合衆国では猫にまつわる記念日が数多く存在し、１０月２９日は「全米猫の日」です。「保護を必要とする猫の現状を知ってもらい、猫が与えてくれる無条件の愛と友情を讃える」ことを目的に、２００５年に設けられました。
ほかにも、６月４日は「猫とハグする日」、８月１７日は「黒猫感謝の日」、１０月１６日は「野良猫の日」などがあります。

国際動物福祉基金の本拠地があるカナダでは、２００２年に８月８日を「世界猫の日」と定め、世界中で猫の福祉について考える日となっています。

これだけ世界中で愛されてきた猫たち。その魅力は『かわいい』だけではありません。
猫ちゃんを優しく撫でることで、脳の視床下部からオキシトシンというホルモンが分泌されることが研究でわかっています。
これは「愛情ホルモン」「幸せホルモン」とも呼ばれ、ストレスの軽減や心の安定、健康やアンチエイジングなど、心と体の両方によい影響を与えてくれます。
スキンシップは猫ちゃんにとっても心地よく、信頼関係を深める大切な時間です。

２月２２日の今日は、いつもそばにいるその小さな存在が、無償の愛情とぬくもりを与えてくれていることに、あらためて感謝する一日でありたいですね。