寒い季節になると、空気が乾燥して人の肌もカサカサしますよね。
実はこの「乾燥」、ワンちゃん・ネコちゃんの肉球にも起こっています。

肉球は、夏は熱いアスファルト、冬は冷たい地面を裸足で直接歩く場所。
そのため、想像以上にダメージを受けやすく、乾燥・ひび割れ・ケガ・出血などのトラブルが起こりやすい部位です。

この記事では、佐倉市の若山動物病院が、
犬・猫の肉球トラブルの原因／構造／正しいケア方法／受診の目安まで、わかりやすく解説します。

肉球によくあるトラブル

肉球は分厚く丈夫そうに見えますが、実はとてもデリケートな場所なんです。
そのため直接地面や床に触れたり擦ったりしますので、トラブルが生じることもあります。

ケガ・やけど

素足で歩いたり走ったりすれば小石、砂利、ガラス片などを踏んで傷ができたり、夏場はアスファルトでやけどを起こすこともあります。

肉球の表面の角質は分厚いとは言え、傷を作ると治りにくいため注意が必要です。
しかも最初は大した傷でなくても、気になって舐め続けることで

▶️　指の間の皮膚炎
▶️ ただれ・悪化

につながることも少なくありません。

「足先や足の裏をよく舐める＝トラブルのサイン」と思ってください。

乾燥・ひび割れ・出血

肉球も皮膚と同じで乾燥します。

乾燥すると

• 硬くなる
• 弾力がなくなる
• 滑りやすくなる
• クッション性が落ちる

さらに進むとひび割れ・出血・痛みが出てきます。

そのため気にしたり、舐めたりすることが多くなります。
肉球の乾燥も保湿でケアしてあげましょうね。

肉球が乾燥する主な原因

肉球の表面はプニプニとして、皮膚とは違う感触を持ちます。
しかし肉球も皮膚と同じように、表皮、真皮、皮下組織からなります。

歩行による刺激

犬は毎日、素足で硬い地面（アスファルト・コンクリート）の上を歩きます。
刺激を受け続けることで角質が厚くなり、徐々に水分を失い乾燥して硬くなってしまいます。

皆さんも素足でワンちゃんと一緒に歩いてみてください！
夏は超熱く冬は氷のように冷たい地面を、素足で歩いたら足裏がどうなるか想像つきますよね？

しかも肉球で体重を支え踏ん張るため、受ける刺激は多くなります。

季節と空気の乾燥

冬は気温が下がり空気中に含まれる水分量が減るため、空気が乾燥します。
さらには季節的に乾燥を促すような暖房器具の使用も増えます。

空気が乾燥していると皮膚だけじゃなく、肉球もカサカサになります。
また寒さは血流も悪くなり、その結果栄養も届きにくくバリア機能も落ちてしまいます。

冬は湿度低下＋暖房で皮膚の水分が奪われます。血流も低下し、バリア機能が落ちます。

拭きすぎ・洗いすぎ

散歩後に足の汚れを落とすためお湯などでゴシゴシ洗いをすると、肉球の脂分が落ちてしまいます。
ちなみ肉球にあるエクリン腺からサラッとした分泌物が出ています。
足先の拭き過ぎや洗い過ぎから乾燥してしまいますので、優しく汚れを落としてあげてください。

加齢によるもの

ヒトだけでなくワンちゃんも歳を重ねると、代謝機能が落ちてきます。
その結果、水分量や分泌物の量が減ってしまい肉球が乾燥してしまいます。

では肉球の構造や働きについて、みていきましょう！

肉球の構造と働き

犬の肉球

犬の「学名」は「Canis lupus familialis」で、その意味は「Canis＝犬」「lupus＝狼」「familiaris＝家族」です。
このことから、ワンちゃんの祖先が狼であったことがわかります。
狼から連想されるのは鋭い眼光、そして優れた聴覚と嗅覚で獲物を探す姿です。
しかも狼は雪が積もり氷が張っている寒い環境に住み、そこで獲物を猛ダッシュで追いかけます。
そのため肉球は、寒い中を走るのに都合の良い構造である必要があります。それでなくちゃ獲物を獲れずに、お腹をすかしたままですもんね！

猫の肉球

ちなみヒトの祖先も温かい地方出身だったんですよ！
そのため、体は寒さに強い構造にはなっていません。

寒さに対応

ワンちゃんの肉球には血管が走っており、肉球が冷えないような耐寒構造にもなっています。
また動脈と静脈がくっついているので、血液が静脈を通って心臓に戻ってくるまでに冷えにくくなっています。

このようにワンちゃんの肉球も体も冷えにくい構造になっているので、寒くて冷たく凍った地面でも駆け回ることができるのです。

滑り止めとして

走るのに都合が良い構造とは、滑らないようになっていることです。
そのため肉球の表皮を覆っている角質層は分厚く、しかもザラザラした密集した多数の突起があります。

この突起がダッシュしたり急に止まったり、また方向転換をするときに、滑り止めとなったりブレーキのような働きをしています。

爪が出っぱなしであるのも、走る時のスパイクのような働きをしているからなんです。

クッションとして

犬は裸足で歩くため全体重が足先にかかり、その際に衝撃を足先に受けてしまいます。

肉球の角質層の下にはコラーゲンなどの弾性繊維や脂肪が詰まった衝撃吸収構造、つまりクッションとして働くようになっています。
これにより歩いたり走ったりするときに足先にかかる衝撃をの衝撃を吸収し、関節や腰にかかる負担を和らげています。

つまり肉球は体を支えるだけでなく、足にかかる衝撃から保護もしています。

肉球のケア方法

自然の中で暮らす動物は草や土で生活していますが、ヒトと暮らすワンちゃんは公園やドッグラン以外ではアスファルトなど人工物の上を歩くことがほとんどです。

しかも素足なため、肉球は思った以上のダメージを受けてしまいます。

また肉球は乾燥しやすく、ヒビ割れを起こしてしまうこともあります。
肉球のトラブルを防ぐためにもケアを行い、肉球を守ってあげることが大切です。

汚れはやさしく落とす

素足で歩くため、どうしても足の裏は汚れてしまいます。
ま～猫ちゃんは自分で舐めて綺麗にしちゃいますので、汚れは少ないんですけどね・・・

足先の汚れは肉球だけでなく肉球や指の間、毛についたものも取り除きます。
濡れタオルで拭いても、ぬるま湯で軽く洗っても良いと思います。

清潔にすることは大切ですが、肉球は思った以上にデリケートです。
ヒトの足の裏のように汚れたからとゴシゴシと洗ってはいけません。
洗い過ぎると皮脂膜まで取ってしまい、乾燥してしまう原因にもなってしまいます。

肉球クリームで保湿

足先の濡れを軽く拭き、肉球にクリームを薄く塗って優しくマッサージします。

肉球の乾燥が目立つと、クリームをいっぱい塗ってしまう傾向があります。
塗りすぎるとベタベタから滑ってしまったり、床にクリームが付いてしまいます。

また肉球にクリームが塗られたことが気になって、舐めてしまう子もいます。
そのような場合にはクリームを塗った後に体を軽くマッサージしてあげ、足先の記憶を薄めてあげます。

クリームを塗るのは最低でも１日１回ですが、できれば朝夕と散歩後に行います。

クリームを選ぶときのポイント

肉球クリームは様々なものがあります。
選ぶときのポイントは「天然の成分、無香料・無着色」です。
基本的にクリームの原料にアルコールを使うことは少ないでしょうけど、購入の際は注意して下さいね！

ワセリンは品質が大切

またワセリンを使用しても大丈夫です。
ワセリンは純度の違いによって「黄色ワセリン」「白色ワセリン」「プロペト」「サンホワイト」の４種類に分類されています。
これらは純度（不純物の含有量）が違うだけで保湿力自体に違いはないとされていますが、使用に際しては「黄色ワセリン」は避け「白色ワセリン」以上のものを使用してください！
また香料やビタミンなどの混ぜ物が無いものを選んで下さいね！

ちなみユニリーバ・ジャパンの「ヴァセリン」は、黄色ワセリンです。
またヒト用のハンドクリームを使う場合にも、成分には十分に注意して下さい

肉球講座！

子猫子犬の肉球って、プニュプニュですよね。

実は「肉球」は通称で実際には「蹠球／しょきゅう」という正式名称があります。
この「蹠球」の「蹠」は、「足の裏とか、踏む、踏みつける」と言う意味です。

またヒトの手のひらにあたる部分も「掌球／しょうきゅう」
前足の指の部分を「指球／しきゅう」、後ろ足の指の部分を「趾球／しきゅう」と言います。

いやいやいや
「しょきゅう」「しょうきゅう」「しきゅう」って言われてもねぇ・・・
それってどこの事だったっけ？ってなっちゃうよ！

わかる！わかる！肉球は肉球じゃん！
「しょきゅう」何ちゃらって言われちゃってもさ、
頭がゴチャゴチャ何がなんだかってってなって・・・そう思うよね？

こんなことから「肉球」という呼び方が使われるようになった、とかなんだそうです

よくある質問（肉球ケアQ&A）

Q. 犬の肉球がカサカサしています。病院に行くべきですか？
A. 軽い乾燥なら保湿で改善することもあります。ただし赤み・出血・舐め続ける・歩き方の変化がある場合は、早めの受診をおすすめします。

Q. 犬の肉球に人間用ハンドクリームを塗っても大丈夫ですか？
A. 基本的にはおすすめしません。香料・アルコール・防腐剤が刺激になり、舐め壊しや皮膚炎の原因になることがあります。

Q. 老犬になると肉球は乾燥しやすくなりますか？
A. はい。加齢とともに皮脂分泌や代謝が低下するため、シニア犬・シニア猫では肉球の乾燥・ひび割れが起こりやすくなります。

Q. 肉球がひび割れて出血しています。様子を見ていいですか？
A. 出血している場合は感染や痛みが出ている可能性があります。自己判断せず、動物病院でのチェックをおすすめします。

筆者・若山正之のプロフィール

1974年から犬や猫の診療に携わり、飼い主さまと共に動物たちが「太く長く、明るく楽しく」暮らせることを目指して、家族の一員である動物たちに寄り添った診療を行っています。
予防医療や老齢医療を重視し「病気になる前から集える動物病院」を実現。また「猫に優しい動物病院」として国際的なゴールド認定を受け、猫が安心できる診療環境を整えています。さらに「幹細胞療法」や「免疫療法」といった先進医療にも積極的に取り組み、動物に優しい治療の提供に努めています。
診療以外では、一般の方や学生、動物看護師などを対象にしたセミナーや講演を行い、知識の普及にも力を入れています。著書には「老犬生活 完全ガイド」「犬と猫の老齢介護エキスパートブック」などがあり、動物の健康と幸せを支える活動を続けています。