猫は、ヒトよりも骨の多い動物であることを知っていましたか？
では、ちょっと比べてみましょう！。

飼い主さん

ヒトよりも腰椎が細長く、しかも２個多いので背中が柔軟に曲げられるんだよ。
だから体をクネクネしたり、高いところから落ちた時など体クルッと回転させられるんだ！

ヒトと猫で大きく違うのは尾椎、いわゆるシッポの骨です。
尻尾の長さにもよるでしょうけど、骨は一般的に20個くらいなんです。
それでもヒトよりは20個も多いんです！

関節ってなに？

関節とは二つの骨が繋がっている部分、つまり骨と骨のつなぎ目の動く場所です。
関節は「関節包」と呼ばれる袋で覆われていて、骨と骨がズレルのを防いでいます。
骨のつなぎ目でも関節包が無い場合は、関節とは言いません！

この関節包の内側には「滑膜」という薄い膜が張りめぐらされています。
この滑膜からは「関節液」が分泌されており、この関節液は軟骨がこすれ合うのを防ぐ、潤滑油のような働きをします。

飼い主さん

骨は硬いものだから関節包の中で骨と骨が直接触れると、擦り減っちゃうんだよ！
だから、そのようなことが無いような作りになってるんだ。

このように関節液は関節の動きをスムーズにするだけでなく、軟骨へ酸素と栄養を補給しています。

また関節は場所によっては形が違うため、曲げたり回したりと様々な動きを可能にしています。

変形性関節症の症状

猫は４本の足で歩くため、ヒトのように足や膝、首や腰だけでなく手首や肘にも大きな力がかかっています。
そのためこの部位の関節の軟骨や周囲の組織が変形し、炎症を起こしてしまうことがあります。
これが「変形性関節症」と言われるものです。
また変形関節症でも、背骨が変形してしまったものは「変形性脊椎症」と言われます。

猫の変形性関節症は皆さんが思っている以上に多い病気である割には、認知度が低い病気です。

もともと猫は、不快さや痛みを隠してしまう我慢強い動物なんです。
しかも変形性関節症は年齢と共に徐々に進行する傾向があるため、普段の生活の中では気付かない飼い主さんが多い病気でもあります。

飼い主さん

変形性関節症は、ヒトで言う関節炎の仲間なんだよ！
だから、痛いのわかってくれる？
それなのに気がつかれないこともあるなんて、困った！

変形性関節症の症状には、以下のようなものがあります。

• 毛づくろいをする回数が減った
• 体重が増えた・逆に痩せた
• 寝ていることが多い
• 立つ座る歩くなどの動作がぎこちない
• 動作が遅くなった
• 遊ぶことが減った
• 歩くとき足を上げない、または引きずる
• 関節を舐めたり噛んだりする
• 高い場所に上がらない
• 怒りっぽくなった
• 体に触れようとすると嫌がる

猫は筋力も強く、関節が持つ能力や柔軟性、瞬発力が高いのですが、関節炎になってしまうとこれらの力が弱くなってしまいます。

変形性関節症の原因

変形性関節症は、その原因により「一次性」と「二次性」とがあります。
では、一次性変形性関節症と、 二次性変形性関節症について説明します。

一次性変形性関節症

肥満による関節への過度の負担、また関節に繰り返しかかる負荷や損傷などから関節の内部の軟骨や骨の関節面にスレや変形を起こしてしまった結果、起こります。

言い換えれば関節を長い時間使ってきたことで起こる、関節が傷み修復困難になっている状態です。
つまり猫も「関節軟骨の擦り減りから関節に違和感や痛みが出てしまう」のです。

軽い損傷であれば自然に治ることもあります。
しかし重度となってしまうと関節軟骨や滑膜に炎症が起き、しかも滑液の性状も変化し軟骨の代謝を悪化させてしまいます。

飼い主さん

肥満と運動不足はさ・・・
体重が増えても筋肉量は減ってるから関節に大きな負担がかかって関節が壊れちゃうんだね！

一次性変形性関節症は、品種に関係なく発症します。

二次性変形性関節症

他の病気や、何らかの原因が影響して関節に問題が生じてしまった結果起こってしまいます。

例えばスコティッシュ・フォールドは、成長段階で関節の構造に異常が生じてしまい発症します。
またシャムも同様に、股関節にトラブルを起こし発症します。
このように特定の猫の品種に関節に問題が起こるのが、二次性変形性関節炎です。

飼い主さん

原因が何であれ「変形性関節症」や「変形性脊椎症」になっちゃうことが多いのは事実なんだよ！
しかも足腰の変形ってメッチャ痛いの、わかるでしょ？

変形性関節症の治療法

変形性関節症は関節の構造の変形がゆっくり進む場合と、急速に進む場合とがあります。
これは発症した原因や発症部位、年齢や運動量によります。 

関節は一生使うため悪化を防ぐとともに、生活の質を落とさないようにすることが重要になります。

そのため発症した際には痛みを和らげ、また関節にかかる負担を減らすなどして、痛みを限りなく少なくし運動量も減らないようにしてあげます。

どのような場合でも動物病院での治療だけでなく、飼い主である皆様方の愛情と手当で快適な生活を送れるようにしてあげたいものです！

消炎鎮痛剤の投与

基本的には関節の痛みを和らげるために、NSAID（非ステロイド消炎鎮痛剤）使用した内科的な治療が行われます。
NSAIDは関節の炎症や痛みを和らげるだけでなく、関節の損傷が進むのを防ぐとともに生活の質を改善させます。

ただNSAIDを使用すると、あたかも治ったかのように動けるようになることがありますが、
これは痛みが止まっただけであって、治っているわけではありません。

飼い主さん

薬飲むと、超楽になるんだよ。
だから歩けるようにもなるし、眠りも深くなって食欲もでちゃうんだ。
でも飲むの忘れちゃうと痛くなってきちゃうから、忘れないようにしないとだよ！

つまりNSAIDは痛みなどの症状を改善する治療であって、原因そのものを治しているわけではありません！

Dr.Nyan

現在使用されているNSAIDは以前のモノと違い、胃腸障害などの副作用が出ることも少なく猫にも安全に使用できる薬となりました。

体重管理

足腰を痛めてしまうと活動性が落ち、その結果太ってしまうだけでなく筋肉量も減ってしまいます。
体重が増えると、関節への負担も増えてしまうことになります。
また関節の周りの筋肉は、関節を支えるだけで無く関節にかかる負担の一部を軽減しています。

関節を支える筋肉を落とさないためにも、また関節の機能を悪化させないためにも関節に負担がかからない程度の運動が必要になります。

痛みが強い場合は消炎鎮痛剤を上手に使い、適度に身体を動かし筋肉量を維持させ肥満を防ぐようにします。
もし肥満になっている場合には、体重管理をすることが重要な治療にもなります。

関節の負荷を軽くしてあげることができれば、動きも良くなり生活の質も改善します。

運動

関節を支える筋肉を落とさないためには、どうしても運動が必要になります。
そのために、足腰に負担がかからないよう運動を行うよう心がけなくてはなりません。

ただ猫はワンちゃんとは違い、屋外を散歩するなどができません。
そのため遊び相手と言うか、同居猫を増やすと動きが出て運動量を増やすには効果的なんですが・・・
いわゆる、多頭飼いの勧めです！

ただ適正な飼育頭数もありますので、むやみに増やすこともできません。
新しい猫を向かい入れることをお考えの場合には、事前の準備が必要になります。
また先住猫と仲良く暮らせる方法がありますので、是非ご相談下さい！

その他の治療方法

痛みのある部位やその周辺に対して、理学療法を行うことがあります。
例えばレーザー治療や鍼灸、マッサージ、温浴など、様々な方法があります。

また軟骨成分を補ったり痛みを抑えるのを助けるサプリメントとして、グルコサミンやコンドロイチンなどを与えることもあります。

重症の場合には、手術を行うこともあります。

変形性関節症の予防

変形性関節症は生活習慣病のようなものですから、生活の仕方を工夫することにより発症をある程度防げたり遅らせることができます。

体重管理

関節への負担を軽くするため、体重管理は大切です。
太れば膝などの関節に負担がかかるし、痩せれば首や腰の関節にトラブルが起こりやすくなります。

肥満を防ぎから膝を守り、筋肉量を落とさないようにして腰を守りましょう！

そのためにもフードやオヤツの質と、運動量を考えてあげる必要があります。

適度な運動

適度な運動は、肥満の防止と健康維持にとても重要です。
関節を支える筋肉は、自然のサポーターでありコルセットでもあります。

そのためにも、筋肉量が落ちないようにしてあげる必要があります。

床材の見直し

床が滑りやすいと、足腰に思わぬ場所に力が入り関節に負荷がかかります。
そのため床材には滑りにくい素材のものを選んであげます。
また床に塗る滑り止めも効果がありますので、検討してみましょう！

爪のチェック

爪が長いと、歩く際にトラブルを生じることがあります。
爪が伸びてると歩き方や足先への力の入れ方が変わるため、手首や足首に負担がかかることもあります。
そのようなことが起こらないようにするためにも、爪は切っておくことが大切です。

かかりやすい猫種

• 高齢の猫
• 遺伝的に関節疾患を起こしやすい猫種
• デボン・レックスの膝蓋骨脱臼
• シャムの股関節異型性
• スコティッシュ・フォールドの関節症

よくある質問

猫が動かない・ジャンプしないのは病気ですか？

加齢による変化のこともありますが、変形性関節症の可能性があります。特に高いところに登らなくなったり、動きが鈍くなった場合は注意が必要です。早めの受診をおすすめします。

猫の変形性関節症の初期症状は何ですか？

初期はとてもわかりにくく、「寝ている時間が増えた」「毛づくろいが減った」「ジャンプしなくなった」などの変化として現れます。痛みを隠すため気づきにくいのが特徴です。

猫の関節症は自然に治りますか？

自然に治ることはほとんどありません。進行性の病気のため、放置すると悪化する可能性があります。早期に対策を始めることで進行を遅らせることが重要です。

猫の変形性関節症の原因は何ですか？

加齢による軟骨のすり減り、肥満による関節への負担、運動不足、遺伝的要因などが関係しています。特にシニア猫では発症しやすい傾向があります。

猫の関節症はどんな治療をしますか？

消炎鎮痛剤（NSAID）の使用、体重管理、適度な運動、サプリメントなどを組み合わせて治療します。症状や進行度に応じて治療内容は変わります。

猫の関節症に痛み止めは安全ですか？

現在の動物用NSAIDは安全性が高く、多くの猫に使用されています。ただし体調や腎機能などを考慮する必要があるため、必ず獣医師の指示のもとで使用します。

自宅でできる対策はありますか？

滑りにくい床材の使用、段差の工夫、体重管理、適度な運動などが有効です。生活環境を整えることで関節への負担を軽減できます。

どんなときに病院へ行くべきですか？

以下のような場合は受診をおすすめします。

• ジャンプしなくなった
• 動きがぎこちない
• 触ると嫌がる
• 活動量が明らかに減った

若い猫でも関節症になりますか？

一般的には高齢猫に多いですが、先天的な関節異常や外傷がある場合は若い猫でも発症することがあります。

予防することはできますか？

完全に防ぐことは難しいですが、適正体重の維持、適度な運動、滑りにくい環境づくりなどで発症や進行を遅らせることができます。

まとめ

変形性関節症の症状と加齢に伴う緩慢な動きなどの症状がチョット似ていて、見分けがつきにくい部分もあります。
しかし病気と病気では無いとでは大きく違います！
見逃されやすい変形性関節症を早く気がついてあげれば、生活に支障が出る前に対策を取ることができます。
そのためにも日々の動き方に気をつけ、また健康診断で関節のチェックを受け、猫の最高長寿である38年を目指しましょう！

筆者・若山正之（Dr.Nyan）のプロフィール

本記事は、佐倉市で犬・猫の診療を行う獣医師・若山正之が監修・執筆しています。
1975年より小動物臨床に従事し、現在は若山動物病院院長として地域医療に携わっています。長年の臨床経験に基づき、一般診療から予防医療、シニア医療まで幅広く対応しています。特に、病気の早期発見・早期対応を重視し、飼い主様にわかりやすい説明と納得いただける診療を心がけています。また、幹細胞療法や免疫療法などの先進医療にも取り組み、動物の生活の質（QOL）を重視した治療を提供しています。
これまでに一般飼い主様向けのセミナーや講演活動を多数行い、正しい医療知識の普及にも尽力しています。著書に『老犬生活 完全ガイド』『犬と猫の老齢介護エキスパートブック』などがあります。
本記事は最新の獣医療知見と臨床経験をもとに作成していますが、症状や状態によって対応は異なるため、気になる症状がある場合はお早めに動物病院へご相談ください。