夜中にふと聞こえる愛犬の鳴き声。
「もしかしてうちの子、認知症になっちゃったのかな」
そんな不安を抱えて当院に来られる飼い主さんが、ここ数年で本当に増えたと感じています。

診察室でお話を伺っていると、「認知症だから仕方ない」と一人で抱え込み、頑張りすぎてしまっている方によく出会います。

でもじっくり診てみると、痴呆だけが原因とは言い切れないケースがとても多いんです。
関節の痛み、便秘、寒さ、不安、内臓の不調……夜鳴きの裏には、いろいろな理由が隠れていることがあります。

中でも私が「あ、これだったか」と気づかされることが多いのが、便秘です。

実際、当院にも「認知症でしょう」と言われて来院されたワンちゃんを何頭も診てきましたが、
蓋を開けてみると腰痛や便秘が原因だった、ということが少なくありませんでした。

夜11時過ぎ。
蒼太家がある静かな住宅街に、シロの鳴き声が何度も響いていました。

「ワン……ワン……」

ご近所の明かりも次々と消えていく中、シロだけは眠れないようです。

結衣

シロ、また鳴いてる。どうしたのかな？
可哀想に……

蒼太

最近毎晩だよね。もしかして認知症なの？
ネットにも『夜鳴き＝認知症』って書いてあるし…

おいどん先生

蒼太くん、結衣ちゃん、ちょっと待った。
夜鳴きをする犬すべてが認知症とは限らないんだよ。

犬の夜鳴きの原因｜犯人は一人じゃない

犬は「腰が痛い」「お腹が苦しい」と教えてくれません。
だから鳴くことでしか伝えられない、そんなこともあります。

おいどん先生

今までの診療の中で、夜鳴きの原因には次のようなものが隠れていたんだよ。

• 関節炎や腰痛による痛み（高齢に普通にみられる症状）
• お腹の張りや便秘（ガスや便秘による腹痛は思った以上に多い）
• 体の冷え（シニア期は体温が下がりやすいため）
• 不安や寂しさ
• 昼夜逆転
• 認知機能障害（犬の認知症）
• 視力や聴力の低下
• 高血圧や内臓疾患など病気による不快感

私は高齢犬が不調になって来院した場合、歯周病などの口の中のトラブルと便秘を一番に考えます。

おいどん先生

ちなみに、寂しさが原因の場合は『もう一頭飼う』のが解決しちゃうこともあるんだよ！

リスク先生

『夜鳴き＝認知症』って思い込んじゃうのが一番危ないんだよね。他にも隠れた原因がないか、まずはじっくり観察してあげてほしいな。

蒼太

えっ、じゃあどのように見分ければいいの？

おいどん先生

夜鳴きの原因と特徴、受診の目安を一目でわかるように表にしたから役立てて。

症例

当院でも15歳の柴犬で、数か月前から夜になると毎晩鳴くようになり、「認知症でしょう」と言われ紹介されてきました。

飼い主さんは
「夜中2時になると必ず鳴くんです」
「もう認知症だと思っていました」
と話していました。

詳しく診察すると、腰痛と便秘がありました。
鎮痛治療と寝床の改善、食事や水の飲み方、冷えの対策などを行ったところ、その後、夜鳴きは大きく減りました。

夜鳴きの原因は認知症ではなく、「腰とお腹の痛み」だったのです。

蒼太

便秘ってこと？
そういうことだったのか…
でも先生、さっきの症例もそうだけど、認知症って柴犬みたいな日本犬に多いってネットで見たよ？

おいどん先生

おっ、蒼太くん、いいところに気づいたね。
日本犬（柴犬、秋田犬など）では認知機能障害が比較的多いという報告があるんだ。
ただ、その理由はまだはっきり分かっていないんだよ。

日本犬で認知機能障害が比較的多い理由には…
食生活や遺伝的背景、EPA・DHAの摂取量などが関係しているのではと、考えられています。

犬の夜鳴き対策｜家庭でできること

原因が分かったら、その子に合った対策を考えてあげます。

おいどん先生

どんな対策をしたら良いかを、まとめてみた！

• 昼間に日光浴や散歩をして生活リズム（体内時計）を整える
• 寝床を低反発マットなど柔らかいものに替える
• 体を冷やさないよう保温する（当院では腹巻きを勧めています）
• マッサージで血流を良くしたり、便秘に効くツボを刺激する
• 家族の近く（玄関からリビングなど）で休める環境を作る
• 便秘やお腹の張りがあれば改善する
• EPA・DHAやSAMeなどのサプリメントを活用する

おいどん先生

全部やろうとしなくても大丈夫。
「この子は寒がりだから保温だけ」
「この子は便秘だからお腹を整える」
そんなふうに、その子に合った対策を選べば良いんだ。

結衣

寝床を柔らかいマットに変えただけで、夜鳴きが減る子もいるの？

おいどん先生

そうだよ。
高齢になると筋肉や脂肪が減って、骨が床に当たりやすくなるんだ。
人間だって、硬い床の上じゃ痛くて眠れないでしょ？

蒼太

お腹をマッサージしたら楽そうだった子もいたよね。

おいどん先生

便秘やガスでお腹が痛くて鳴いている子も多いからね。
優しく手のひらでマッサージしたり、背中に温かいタオルを当ててあげるだけでも、安心して眠れる犬も少なくないんだよ。

薬だけに頼らない介護

「先生、もう眠れる薬をください」
夜鳴きに疲れ果てた飼い主さんから、そうお願いされることが少なくありません。
無理もないと思います。

毎晚起こされていたら、誰だって心が折れてしまいますよね。

もちろん、飼い主さんが倒れてしまわないよう、一時的に鎮静薬や睡眠薬をお出しすることもあります。
ただ、私がいつもお伝えしているのは、薬はあくまで症状を一時的に和らげるものだということ。
原因を探さないままでは、根本的な解決にはなりません。

痛みや病気が隠れているなら、そこを治さない限り夜鳴きは続きます。
遠回りに見えても、原因を一つひとつ探っていくことが、結局いちばんの近道なんです。

おいどん先生

体の中の不都合を一つひとつ見つけ出すには、どうするかだよ。
ちょっと参考にして！

• どこか痛くないか（関節など）
• 体は冷えていないか
• 便秘でお腹が張っていないか
• 不安や寂しさはないか

リスク先生

薬だけでは、根本的な解決にならないことがあります。
生活環境を整え、一手間をかけてあげることも、治療の大切な一歩です。

「夜鳴きがつらくて、薬に頼るのは悪いことだ」と自分を責めないでくださいね。
ご家族が寝不足で倒れてしまっては、元も子もありません。

薬を適切に使いながら、同時に『本当の原因』を一緒に探していくのがベストな道です。

蒼太

先生、それってどこから認知症って判断するの？

おいどん先生

いい質問だね。
いくつか特徴的な症状があるんだ。

犬の認知症のチェックポイント

高齢になると脳も少しずつ老化し、「認知症」になることがあります。

リスク先生

夜鳴きだけで認知症とは診断できません。
・甲状腺疾患
・脳腫瘍
・高血圧
・痛み
・視力障害
・聴力障害
などでも認知症に似た症状になります。

おいどん先生

次のような変化がみられたら、一度動物病院で相談してくださいね。

• 夜鳴きや昼夜逆転
• トボトボと同じ場所を歩き続ける（徘徊）
• 何もない場所を見つめている
• 家の中で迷う、出口がわからず立ち往生する
• 壁や家具の角で立ち止まる、前進ばかりで後退できない
• 狭い場所に頭を突っ込む
• 食べたことを忘れて何度も要求する（いくら食べても痩せるなど）
• トイレを失敗する
• 呼びかけへの反応が鈍くなる
• 家族のことが分からなくなる

これらの症状は認知症だけでなく、視力や聴力の低下、内分泌疾患、脳疾患などでもみられます。
そのため、「年齢のせい」と決めつけず、診察を受けて原因を確認することが大切になります。

犬の認知症ケアと介護のポイント

残念ながら認知症そのものを完全に防ぐ方法は、今のところありません。
しかし、進行をゆるやかにし、生活の質（QOL）を保つためにできることはたくさんあります。

おいどん先生

生活の質を改善・維持するには、こんなことがあるよ！

• 同じ時間に日光を浴びる習慣（昼夜逆転の予防に）
• 無理のない範囲での散歩や新しい刺激
• 「おすわり」「お手」など、子犬の頃の訓練を続けて頭を使う遊び
• 抗酸化成分を含むシニア向けフードなどでの脳機能サポート
• 円形サークルなど安全な生活環境づくり

認知症の犬が壁にぶつかって立ち往生し、鳴き続ける、そんな相談もよくあります。
そのようなことがある場合には、お風呂マットなどをつなぎ合わせて「円形サークル」を作ってあげてみてください。

歩き疲れたらそのままコテッと眠れるようになり、鳴き騒ぎを大きく減らすことができます

蒼太

夜鳴きを力ずくで止めることばかり考えていたけど、本当に大切なのは『何に困っているか』の原因を見つけることなんだね。

結衣

それに、飼い主さんだけで抱え込んじゃダメだよね。事前にご近所に事情を話して理解を得たり、お互いが楽になる工夫を見つけるのが大事なんだね。

おいどん先生

その通り！介護はこうあるべきだというルールを作らず、飼い主さんが『楽』をしながら、愛犬が快適に暮らせる方法を動物病院と一緒に見出していく。
お互いが笑顔になれる『快互（かいご）』を目指すことが、何より大切なんだ。

犬の夜鳴きで受診をおすすめする症状

おいどん先生

次のような症状を伴う夜鳴きは、病気が隠れている可能性があるため、早めの受診をおすすめします。

• 急に夜鳴きが始まった
• 痛そうに歩く
• 食欲が落ちた
• 発熱している
• 呼吸が苦しそう
• 夜鳴きが毎日続く
• 触られるのを嫌がる
• 排便・排尿の異常がある

犬の夜鳴きに関するよくある質問

夜鳴きは何歳頃から始まりますか？

明確な年齢はありませんが、一般的には10～12歳頃から増え始めます。
その頃になると、夜鳴きの主原因である関節痛や便秘が出始めるのですが、大型犬などでは早まることもあります。
認知症は高齢犬ほど発症しやすくなるとは言いますが、年齢だけで判断せず、原因を調べることが大切です。

夜鳴くのは認知症ですか？

いいえ、夜だけ鳴くから即認知症、というわけではありません。
昼間は紛れていた関節の痛みや寒さ、不安、便秘などが、静かな夜になると強く感じられてしまう子は多いんです。
ただ、急に夜鳴きが始まった場合は病気のサインのこともあるので、一度診せにきていただけると安心です。

夜鳴きが始まったら何を確認すればいいですか？

鳴き始める時間帯、鳴く前後の様子（歩き回る・体をこすりつける等）、排便の頻度をメモしておくと、診察がスムーズになります。
また体に不快感がないかをチェックしてあげてください。
これを整えるだけで、「これだけで？」と思うくらい、夜鳴きがピタッと止まることもあります。

柴犬以外の犬種でも認知症による夜鳴きは起こりますか？

はい、起こります。
柴犬などの日本犬に比較的多いという報告はありますが、プードルやチワワといった洋犬でも、年齢を重ねれば夜鳴きや徘徊が見られることは珍しくありません。
犬種にかかわらず、「うちの子は大丈夫」と油断せず見てあげてくださいね。

夜鳴きで近所迷惑が心配です。

飼い主さんが寝不足で限界を感じるのは当然のことで、決して飼い主さんのせいではありません。
当院にも同じように疲れ果てて来院される方が多くいます。
まずは、一時的にでも薬に頼っていただいて構いません。
原因の特定だけでなく、ご家族が少しでも「楽」をできる環境づくりを一緒に考えましょう。

犬の夜鳴きは無視してもいいですか？

無視はしないであげてください。
夜鳴きは「わがまま」ではなく、痛みや不安、病気を訴える精一杯のサインであることが多いからです。
私はいつも飼い主さんに、「まず一度は様子を見に行ってあげてくださいね」とお伝えしています。
特に急に始まった夜鳴きは、体のどこかに不調が隠れているサインかもしれません。
気になったら、遠慮なく一度診せにきてください。

まとめ：Dr.Nyanからのメッセージ

夜鳴きは「歳だから」「認知症だから」と諦める必要はありません。
原因を一つひとつ探し、痛みや寒さ、不安、便秘などを改善してあげることで、驚くほど落ち着く犬も少なくありません。

病気は、獣医師だけが治すものではありません。
獣医師とご家族が力を合わせて初めて、本当の治療になります。

私たちが原因を見つけ、ご家族が家庭環境を整える手助けをすることで、犬自身の治癒力を引き出すものです。

介護とは、ただ義務でお世話をすることではありません。
その子が何に困っているのかを理解し、お互いが楽に、快適に毎日を過ごせるよう支え合うことです。

夜鳴きで困ると、飼い主さんまで眠れなくなります。
イライラしてしまう日があっても当然です。
だから一人で抱え込まないでください。

私は「介護」という言葉より、「快互（かいご）」という言葉が好きです。
お互いが我慢する介護ではなく、お互いが楽になれる介護。
それが、愛犬にも飼い主さんにも「太く、長く、明るく、楽しい毎日」を届けることにつながると、私は信じています。

何か不安があれば、いつでも相談してくださいね。
「夜鳴きは歳だから」と諦めず、その子が何に困っているのかを一緒に探していきましょう。

探偵蒼太シリーズ

犬や猫の「吐く・下痢・食べない・元気がない」など様々な症状から原因、受診の目安など、病気を探る探偵蒼太シリーズです。
中学2年生の「蒼太」と獣医師の「おいどん先生」、蒼太の妹の「結衣」そして「リスク先生」が、受診の目安や危険なサインをわかりやすく解説します。

【犬編】
・犬の下痢は大丈夫？原因・危険な症状（血便・水様便）と受診の目安
・犬が食べない？原因と危険な症状・受診の目安
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・犬が元気がない？原因・危険な症状と受診の目安
・犬の治らない下痢、お腹の病気じゃなかった？原因は副腎腫瘍だった
・犬の歩き方がおかしい？前足のびっこは危険？原因と受診の目安
・犬の歩き方がおかしい？後ろ足のびっこは危険？原因と受診の目安
・犬の夜鳴き｜認知症だけじゃない！原因・対策・受診の目安
・犬にヨーグルトをあげても大丈夫？人間用との違いと下痢の原因

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